17 son los países que en el mundo han sido considerados como megadiversos. Estos países son ricos en biodiversidad (especies de animales, plantas y microorganismos) y endemismo (especies que solo existen en un lugar determinado y en ningún otro). Con todo esto, se ha determinado que estos 17 países albergan el 75% de todos los animales vertebrados y plantas del planeta, es decir, que aproximadamente dan hogar a 219.000 especies.
Hasta la actualidad, los científicos solo han podido describir entre 1.4 y 1.8 millones de especies de seres vivos (plantas, animales y microorganismos). No obstante, los estudios realizados señalan que, probablemente, exista un total mayor a 100 millones de especies en todo el mundo, las cuales se encontrarían repartidas en las selvas húmedas tropicales y las, aún no explorables, fosas marinas.
Dentro de este grupo megadiverso, se encuentra el E
cuador, que posee una superficie total de 256.370km2; lo que representa, el 0.17% de la superficie total del planeta. Sin embargo, este pequeño espacio territorial alberga a más del 11% de todas las especies de vertebrados terrestres (anfibios, reptiles, aves y mamíferos); también alberga a 16.087 especies de plantas vasculares, y alrededor de 600 especies de peces. Debido a su reducida extensión continental, el Ecuador está en el puesto número uno entre los 17 países, debido a su gran biodiversidad de vertebrados terrestres.
No obstante, todavía falta recolectar gran cantidad de información y de datos sobre invertebrados y microorganismos, puesto que de estos se conoce muy poco. Es muy probable que si se considerarán estas cifras nos sorprenderían aún más los resultados, ya que la cantidad de insectos sobrepasa el medio millón.
En 1988 se identificaron diez zonas de alta prioridad para la conservación, denominadas hotspots. Tres de estas zonas se encuentran en nuestro país: los Andes tropicales (Amazonía occidental), los bosques húmedos de la región de Esmeraldas (la región del Choco), y los bosques occidentales. Además, y por si fuera poco, en el Ecuador existen once áreas de endemismo de aves y seis centros de diversidad y endemismo de plantas. A lo que debemos sumarle la gran importancia que guardan las Islas Galápagos.
El origen de toda esta riqueza natural no nos fue concedida al azar. Pues, por un lado, se la debemos a la presencia de la Cordillera de los Andes, que divide al Ecuador de norte a sur; por otro, nuestra ubicación geográfica nos beneficia mucho, ya que estamos en el Trópico de Cáncer, la región más cálida del planeta; y, finalmente, nuestra ubicación dentro del continente americano, la cual permite que recibamos a dos fenómenos oceánicos: una corriente marina cálida proveniente del norte, “El Niño”, y otra fría que viene del sur, la de “Humboldt”.
Es importante que consideremos que la biodiversidad de nuestro país también se relaciona con la variedad y multiplicidad de sus culturas humanas. Por lo tanto, también somos ricos y diversos en pueblos y culturas ancestrales, ya que en la actualidad, en nuestro territorio, habitan 27 nacionalidades, pueblos indígenas y negro-afroecuatorianos.
